Cranio

Il cranio forma lo scheletro della testa. È composto da 22 ossa, sia pari che impari, di forma irregolare e piatta per la maggior parte. Di queste, 8 costituiscono la sezione definita neurocranio (o cavità cranica) e 14 il viscerocranio (detto anche splancnocranio o scheletro della faccia). Le articolazioni che collegano le ossa del cranio sono immobili e vengono definite suture.

Insieme a quelle del tronco (gabbia toracica e colonna vertebrale), le ossa del cranio costituiscono lo scheletro assile, distinto da quello appendicolare (comprendente le ossa degli arti, la cintura scapolare e la cintura pelvica).

Neurocranio

Il neurocranio o scatola cranica è la porzione posterosuperiore del cranio che circonda e protegge l’encefalo.

È delimitata da 8 ossa, di cui quattro impari (frontale, etmoide, sfenoide, occipitale), situate sul piano sagittale mediano e quattro pari e simmetriche (le due ossa parietali e le due ossa temporali) situate lateralmente.

Il neurocranio può essere ulteriormente suddiviso in volta cranica e base cranica. La volta cranica (o calotta cranica) è la porzione ossea superiore, deputata ad avvolgere i lobi del cervello. La base cranica (o basicranio) è la parte inferiore che si articola con la mandibola e la prima vertebra cervicale della colonna vertebrale (l’atlante).

Viscerocranio

Il viscerocranio costituisce la parte anteroinferiore del cranio, le cui ossa proteggono e sostengono le parti iniziali del tratto digerente e respiratorio. È formato da 14 ossa, di cui 12 pari e simmetriche (mascellare, zigomatico, nasale, lacrimale, palatino, la conca nasale inferiore) e 2 impari e mediane (vomere e mandibola).